Mikropočítač PETR byl navržen jako univerzální mikroprocesorová stavebnice, která sloužila k vytvoření malého řídicího počítače. Hlavním cílem jeho vývoje bylo využití při polytechnické výchově, a proto se dodával ve formě stavebnice, kterou si uživatelé mohli sami sestavit a následně programovat jako běžný mikropočítač.
Autoři projektu se zaměřili na to, aby mikropočítač měl jednoduchou architekturu, ale současně umožňoval ovládání reálných zařízení, jako jsou modely, měřicí a vyhodnocovací přístroje, signalizační systémy nebo železniční kolejiště. Celkové technické a konstrukční řešení stavebnice bylo přizpůsobeno tomuto záměru, přičemž důraz byl kladen na co nejnižší cenu. Mnoho funkcí bylo proto realizováno prostřednictvím řídicího programu, nikoliv hardwarem.
Stavebnice PETR byla založena na jednočipovém mikropočítači řady 8048. Po provedení prvních testů se ukázalo, že obvodové řešení je slibné, což vedlo k přepracování řídicího programu s cílem zvýšit univerzálnost využití stavebnice. Tím se uživatelům umožnilo přidat k původnímu obvodovému řešení vlastní řídicí programy pro komplexnější aplikace, například pro automatizaci topení nebo zabezpečení domácností. Stavebnice PETR tak mohla být využita nejen pro výuku, ale i jako základ pro konkrétní praktické projekty.